CANTABRIA ES JUNTO A PIRINEOS Y PICOS DE EUROPA LA ZONA MÁS VISITADA DE ESPAÑA PARA LA PRACTICA DE LA ESPELEOLOGÍA. NUESTRA REGIÓN CUENTA CON CUEVAS DE TODAS LAS FORMAS Y TAMAÑOS, CON KILÓMETROS DE GALERÍAS, GRANDES SALONES DONDE NO VEMOS NI TECHO NI  PAREDES, RÍOS SUBTERRÁNEOS, FORMACIONES ESPECTACULARES Y TAMBIÉN GATERAS ESTRECHAS DONDE PARECE IMPOSIBLE, APARENTEMENTE, PASAR POR ELLAS.

La espeleología es un deporte de equipo que nunca se debe de practicar en solitario, siendo tres como mínimo el número de personas para lograr una progresión rápida. Además, siempre es aconsejable comunicar donde vamos, la hora prevista de salida, informarse con las publicaciones que existen de las particularidades de la cavidad y solicitar el permiso pertinente en la Consejería de Cultura. 

Para practicar la espeleología es necesario como en casi todos los deportes pasar por un periodo de formación, ya sea en uno de los cursos que anualmente se imparten en la región por los  clubes de la Federación Cántabra de Espeleología, ya sea en compañía de espeleólogos experimentados.En esta ocasión nos vamos a centrar en una cavidad muy conocida desde tiempos inmemorables situada en el término municipal de Arredondo, en la que podemos realizar la travesía bien entrando por la sima Tonio para salir por La Cayuela, o bien recorriendo por la cueva La Cayuela las galerías Oeste y Sur hasta la gran sala  Guillaune, desde cuyo techo cae la conexión con la sima Tonio.

Los accesos a la sima Tonio y a la cueva de La Cayuela se encuentran en las inmediaciones de Peña Lavalle y el Valle de Bustablado respectivamente. La travesía que une ambas entradas es una de las cavidades mas visitadas de Cantabria, además de haberse convertido en una gran clásica con sus más de quinientos metros de desnivel y sus 9.642 metros de desarrollo.

Sima de Tonio
La historia del descubrimiento de la sima Tonio se remonta al año 1983. Manuel Antonio Peral, pastor de Socueva y a quien debe su nombre, muestra la entrada a los  espeleólogos franceses  del S.G.C.A.F., que la exploran hasta  los -228 metros. En 1987, y tras varios intentos, los grupos franceses de S.C.P., G.S.B.M. y S.G.C.A.F. consiguen salvar una estrecha diaclasa  de -100 metros en una vía paralela a la ya conocida y enlazar con la Sala Guillaume de la Cueva de La Cayuela.

A la sima Tonio se accede por la carretera de Arredondo hasta el pueblo de Socueva. El camino es el mismo que sube a Cueto y Peña Lavalle. Al llegar al collado que domina Socueva, hay que continuar por el camino existente y a unos 200 metros hay que girar a la derecha para dirigirse a las cabañas de Buzulucueva. El sendero desciende para volver a remontar, cruzar unas cabañas y buscar la entrada en una colina muy marcada antes de llegar a una pequeña fuente y abrevadero. En su boca figura marcado CA 31. El tiempo aproximado está en torno a la hora y media.

A la  travesía, que comienza con un estrecho pozo, la siguen otros dos algo más amplios que llevan a la cabecera, escalonada y con pasamanos descendente, que da  acceso al P.48. En éste, tras bajar 35 metros, se llega a otro pasamanos que sirve de ayuda en el pequeño péndulo. Una trepada equipada y otro pequeño destrepe terminan en un P.10. En su base empieza la famosa diaclasa estrecha, con pasamanos. En su extremo se puede equipar el rappel estrecho de 13 metros, que también se puede destrepar, para llegar a una repisa inclinada, que no hay que completar en su totalidad, que indica el inicio del siguiente resalte rampa. En una repisa dejamos el rappel para remontar una cuerda fija que desemboca en una curiosa ventana. El siguiente pozo tampoco hay que descenderlo hasta el fondo, tomando a la izquierda otra cuerda remontante hasta una pequeña sala. Dos resaltes nos dejan en el balcón del P.55, con péndulo en pasamanos fijo a unos 35 metros de la cabecera. Los pozos restantes, antes de llegar a la Sala  O. Guillaume, son amplios en general y sólo hay que vigilar que no se enganchen las cuerdas al recuperarlas.

La ruta de salida desde la sala desciende a lo largo  de una montaña de bloques hasta una zona más reducida, conocida como la Antesala, y continúa por galerías con unas dimensiones de unos 15x30 por las que se va atravesando la Galería del 10 de Agosto y la Sala del Vivac hasta la  Sala de la Encrucijada, donde podemos optar por  seguir recto por los meandros estrechos o, la mejor de las opciones, subiendo a la derecha por unas rampas hasta la Galería del Bulevard, amplia y cómoda, que termina en balcón en lo alto del Cañón Oeste. Pasaremos por la llamada galería de las Sierras de La Cañuela, que da nombre a las formaciones de la cueva más espectaculares que se pueden ver  en esta cavidad. Éstas se caracterizan por ser grandes, a modo de estalactitas, de hasta cinco metros y anchas con el borde dentado y perfectamente definido.

CUEVA DE LA CAYUELA
Al otro extremo del recorrido descrito se encuentra la entrada o salida perteneciente a la Cueva de La Cayuela. La exploración de ésta se llevó a cabo por el grupo francés Spéléo-Club de Dijon  entre los años 1959 y 1967.

La cueva Cayuela es fácil de localizar. Su inmensa boca se abre a media ladera del monte, frente al Km. 23,5 de la carretera de Arredondo al Collado de Alisas. Se accede a ella desde la carretera hacia La Roza y Bustablado, cruzando el río y siguiendo a continuación el sendero amplio que se encamina hacia la resurgencia (Cubriobramante) captada para el abastecimiento de la localidad  de Arredondo, y ascendiendo luego la empinada ladera. Aún así se encuentra, al ser la salida de la travesía, a unos 250 metros por debajo de la sima Tonio. La duración de este trayecto hasta la boca es de treinta  a cuarenta minutos.

El acceso se realiza por la gran boca de más de 25 metros de altura. Las dimensiones en esta galería se mantienen hasta su corte en la Galería que se supera  con  un pasamanos de  25 metros de longitud, ya instalado,  en la Galería de entrada para lo que es indispensable el uso del arnés con baga. Carente de pozos, el recorrido es bastante cómodo y accesible a lo largo de la Galería  Oeste.

El acceso hasta la Sala O. Gillaume no presenta grandes complicaciones con un poco de orientación. Es en esta sala donde se abre en el mismo techo la comunicación con la sima Tonio. La vuelta, al ser el trayecto principal de la travesía, está bien señalizado con catadióptricos teniendo en cuenta que una vez en la Sala de la Encrucijada (ver plano) se debe volver por la Galería Sur si hemos entrado por ella y no disponemos de una cuerda de unos 15 metros para bajar el Pozo Arca (ver plano).

Recomendaciones para realizar la travesía

Teniendo en cuenta que al ser una travesía no volvemos por el mismo camino, se deben ir recuperando las cuerdas que usamos. Dos de 50 metros nos deja margen para posibles problemas al recuperarlas  y da más rapidez al descenso al poder equipar dos pozos distintos al mismo tiempo. Esto no es excusa para no llevar una auxiliar tipo cordino de la longitud del mayor rappel (40 metros) que en cualquier circunstancia nos permitirá salir.

Para los que no conozcan la zona, y especialmente la Cueva de La Cayuela, es muy recomendable entrar en ella para visualizar el camino de acceso y las galerías principales hasta la Sala del Vivac. En el sentido contrario a la travesía, se puede acceder por los meandros inferiores que nos llevan a la Sala de la Encrucijada sin tener que remontar el rappel del Cañón Oeste (Pozo Arca).
Como en todas las travesías es imprescindible llevar brújula y la topografía de toda la cavidad,  no sólo la que corresponda al itinerario previsto. Por el mismo motivo, aunque la travesía se puede hacer entre 4 y 6 horas, es importante llevar para la iluminación carburo o pilas de repuesto para cubrir los errores de itinerario. Además, la cavidad es lo suficientemente bella para hacer fotografías por puro placer.

También es aconsejable llevar abundante agua, que se puede encontrar en la fuente de la entrada. En época seca hay pocos puntos para cogerla en el interior, mientras que en caso de fuertes lluvias hay demasiada agua en algunos de los  pozos.