SALVADOR GÓMEZ AGÜERA “CHAVA” ES UN TIPO AFABLE Y BUEN CONVERSADOR QUE RESPIRA DEPORTE POR TODOS LOS POROS DE SU PIEL. SUS MÁS DE VEINTE AÑOS BATALLANDO EN LA PRIMERA LÍNEA DEL WATERPOLO DELATAN LA EXPERIENCIA DE UN DEPORTISTA QUE HA SIDO PROTAGONISTA INDISCUTIBLE DE LAS GESTAS MÁS INCREÍBLES QUE HA VIVIDO ESPAÑA EN LA HISTORIA DE ESTA DISCIPLINA. NOS CITAMOS CON ÉL EN EL POLIDEPORTIVO-PISCINA AGUSTINOS-VALDESPORT PARA HACERLE LA CORRESPONDIENTE SESIÓN DE FOTOS Y, DE PASO, PREGUNTARLE ALGUNAS CUESTIONES SOBRE SU DILATADA, QUE NO FINALIZADA, CARRERA. HAY QUE RECONOCER QUE PRODUCE ALGO DE VÉRTIGO, NO TANTO POR SU METRO NOVENTA Y CINCO DE ALTURA, SINO POR ESTAR ANTE UN JUGADOR QUE HA SIDO SELECCIONADO NADA MENOS QUE EN CINCO OCASIONES PARA PARTICIPAR EN LAS OLIMPIADAS REPRESENTANDO A ESPAÑA. PLATA EN BARCELONA `92 Y ORO EN ATLANTA `96, ENTRE OTROS MUCHOS TÍTULOS, HABLAN POR SÍ MISMOS DE LA GRANDEZA COMO DEPORTISTA DE ESTE CÁNTABRO. AHORA, DEJEMOS QUE LO HAGA ÉL.

SALVADOR GÓMEZ AGÜERA (Chava)

CAC. Lleva más de 20 años dedicado al waterpolo, ¿cuál ha sido la evolución de este deporte durante este tiempo?

SGA. Cuando yo empecé a jugar al waterpolo no había mucha gente que supiera los principios básicos de este deporte, y menos aún aficionados que lo siguiesen. Hoy en día la gente ya sabe lo que es el waterpolo. A nivel de juego, evidentemente, han modificado algunas reglas, pero tampoco es que existan muchas diferencias. Algo que si ha cambiado es el ritmo de los partidos ya que ahora se juega a mucha más velocidad.

CAC. ¿Dónde y cuándo se inició este deporte?

SGA. Empecé a jugar en Madrid porque mi padre trabajaba allí. Aunque soy de Santander, aquí sólo venía durante las vacaciones. De todos modos, hubiera sido difícil empezar aquí, porque ni entonces había equipo de waterpolo ni ahora tampoco.

CAC. ¿No le resulta curioso que el waterpolo se practique más en zonas de interior, salvo excepciones como Barcelona, Valencia…, que en las zonas costeras?

SGA. No creo que tenga mucho ver el hecho de ser zona costera o no. Depende mucho de la cultura deportiva de las ciudades, las hay donde hay más deportes y otras en las que no hay tantos. No es ni bueno ni malo, es así.

CAC. Plata en Barcelona ´92 y oro en Atlanta ´96, ¿qué se siente al estar en lo más alto del podio?

SGA. Con el oro lo que sentí de alguna manera es que me sacaba una espina clavada por el segundo puesto que conseguimos cuatro años antes en Barcelona porque, aunque quedamos muy bien, perder la final en casa supuso un gran mazazo y no disfrutamos la plata tanto como merecía la ocasión. Fue una victoria agridulce. El oro que logramos en Atlanta también fue una gran satisfacción porque obtuvimos nuestra recompensa después de cuatro años de duro trabajo.

CAC. ¿Tuvo algo que ver el hecho de pertenecer a una gran generación de jugadores como, entre otros, Rollán, Pedrerol, Pedro García o Estiarte?

SGA. Evidentemente. No se pueden ganar medallas olímpicas y títulos mundiales con uno o dos jugares buenos, sino que tiene que haber un bloque de calidad. Nosotros lo conseguimos. De ahí que hayamos logrado esta cantidad de títulos.

CAC. ¿Cree que se volverá a repetir un grupo como el formaron entonces?

SGA. Ahora hay un grupo bastante bueno. Lograr una medalla en un campeonato del mundo no es nada fácil y ellos ganaron la de bronce. Llevan trabajado tres o cuatro años en bloque y podrán repetir o no medalla, pero hay muchos equipos y lograr algo ya es un triunfo. ¿Un oro?, eso sí que es complicado.

CAC. Qué recuerdos conserva y qué significa para un deportista haber estado nada menos que en cinco olimpiadas?

SGA. No está nada mal el estar entre los 13 ó 14 deportistas que han participado en cinco o más Olimpiadas. Es un gran logro haber sido elegido en tantas ocasiones. De todas ellas, la que más ilusión me hizo fue la primera, la emoción que uno siente no se vuelve a repetir con la misma intensidad porque en el resto uno ya sabe lo que es. Además, en las sucesivas competiciones vas sumando experiencia y las aspiraciones van aumentando y lo que quieres, en definitiva, es ganar, llegar a lo más alto. Quizá haya deportistas que se conformen con ir a la olimpiada, pero no hay que quedarse en eso, hay que ir a ganarla. Una vez que uno ha sido seleccionado es cuando empieza todo y es cuando, también, hay que darlo todo. Conseguir estar en cinco Olimpiadas no sólo es un orgullo sino también una obligación, porque yo siempre quise estar en la élite, entre los mejores, y lo conseguí. Fue un premio al trabajo y al esfuerzo.

CAC. ¿Habrá una sexta?

SGA. Si hubiese otro seleccionador igual si, pero con el que hay no. Hay gente que dice que el waterpolo es lento o aburrido, pero es un deporte de muchísima fuerza. A mí, después de tantos años, me sigue encantando este deporte. Mi vida gira en torno al deporte y por eso sigo alargando mi vida deportiva. Seguro que con el anterior entrenador hubiera tenido más opciones de ir a las Olimpiadas.

CAC. ¿Hasta cuando tiene pensado permanecer en activo?

SGA. No te lo puedo decir, hace muchos años que no me planteo lo que voy hacer a medio plazo. Cuando acaba cada temporada es cuando decido si voy a seguir o no, y así llevo por lo menos los cuatro últimos años.

CAC. Cuál es la edad media en este deporte?

Hoy en día no se sabe. Nosotros somos la primera generación del waterpolo. Cuando empecé, los jugadores lo dejaba sobre los 28 años para trabajar porque no tenían tiempo para entrenar. Al ser los primeros que hemos vivido esto, no sabemos hasta que edad estaremos jugando. Somos de alguna manera los conejillos de indias del waterpolo. Yo voy a cumplir los cuarenta y me encuentro muy bien físicamente, pero lo más importante es la cabeza. A día de hoy te digo que el año que viene voy a seguir, pero a lo mejor llega el verano y decido dejarlo. Esta temporada, por ejemplo, no tenía intención de continuar, pero me llegó una oferta interesante y sigo jugando.

CAC. ¿Ha jugado tanto en defensa como en ataque, ¿dónde se desenvuelve mejor?

SGA. He jugado mucho más en ataque. Ahora me está tocando otra vez jugar más en defensa, y es verdad que lo que has hecho menos a lo largo de la carrera es lo que más te cuesta, es más complicado hasta que te consigues adaptar a una nueva posición. En cualquier caso, siempre he preferido jugar arriba, pero no por el hecho de marcar más o menos tantos.

CAC. ¿Existe alguna diferencia en lo que al nivel físico se refiere?

SGA. No, suele ser parecida. Sí es verdad que hay posiciones que requieren tener más fuerza o nadar más. Yo he jugado en todas las posiciones –excepto de portero– y ahora me toca defender, con lo que tengo que ejercitar más la musculación en el gimnasio.

CAC. ¿La forma física de los nadadores es excepcional al ser un deporte físicamente muy completo, ¿trabajáis mucho todas las partes del cuerpo?

SGA. Si, pero si me sacas a jugar fuera del agua me canso mucho más rápido. Dentro del agua aguanto lo que sea, pero fuera es otra historia.

CAC. ¿Cómo os preparáis?

SGA. Por las mañanas solemos entrenar dos horas y media. La primera la dedicamos a musculación pura y dura y el resto hacemos ejercicios de natación o de fuerza en la piscina. Por la tarde trabajamos durante una hora y media la técnica y la táctica, bien de equipo o bien a nivel individual.

CAC. ¿Qué pesa más en el waterpolo, la técnica, la táctica o el físico?

SGA. Yo creo que hay buscar un equilibrio entre las tres, pero si no estás bien físicamente por mucha técnica que tengas no llegas a nada, y al contrario pasa lo mismo. Si falla una de las tres es complicado. Pero el físico es fundamental, es un deporte de mucho contacto, con alguien siempre encima de ti, y en un medio que no es el tuyo. Si no estás bien preparado físicamente estás perdido.

CAC. ¿Al igual que ocurre con muchos deportes, ¿pensáis que sólo se acuerdan de vosotros cuando hay medalla?

SGA. Eso pasa en el noventa por ciento de los casos. En casi todos los deportes, cuando se llega a la olimpiada es cuando se acuerdan de ti, lo que nos pasa a nosotros les pasa a casi todos. Sabemos que pertenecemos a los llamados deportes minoritarios y hay que asumirlo, no queda otra. Quitando cuatro deportes, y algunos otros que se les considera como tales aunque para mí no lo son, el resto tenemos repercusión mediática en función de los resultados.

CAC. ¿Os sentís apoyados por las instituciones?

SGA. Desde que entró en funcionamiento el plan ADO está bastante bien. Los deportistas que están en las selecciones se pueden permitir el lujo de alargar su carrera gracias a este apoyo. También es verdad que sólo unos pocos pueden vivir únicamente del deporte. Ahora está bastante mejor, a mi me ha cogido un poco tarde pero se nota como ha ido evolucionando el plan ADO y las instituciones a nivel de Gobierno están ayudando bastante.

CAC. ¿Y por qué en Cantabria no?

SGA. Como he dicho antes depende de la cultura deportiva de la ciudad. Aquí optarán más por repartir una gran parte del pastel entre unos pocos deportes, y las migas irán a parar a los minoritarios. Pero no tengo nada en contra de esta política, así está establecido.

CAC. ¿Hay algún partido que recuerde de manera excepcional, bien por su dificultad, por su significado…?

SGA. Todas las finales, pero sobre todo la de Barcelona `92. Otra fue la primera final que jugamos de un Campeonato del Mundo y que, aunque perdimos, fue todo un logro para nosotros. Pero la de Barcelona `92 fue la peor, fue horroroso. Aún hoy en día no se me olvida, fue una pena. En cuanto a los dos Campeonatos del Mundo que ganamos, me acuerdo sobre todo del segundo porque pasó en una etapa en la hubo una serie de cambios, ya que algunos jugadores lo dejaron, pero aún así conseguimos el oro cuando nadie daba un duro por nosotros.

CAC. ¿En partidos decisivos, ¿puede la presión al buen juego o, vais muy mentalizados?

SGA. Es curioso, pero en todas las finales he tenido menos presión de la normal. Después de llegar a una final te encuentras más relajado, pero es muy importante para un deportista sentirse algo nervioso y tener presión, porque si no estás excesivamente relajado. También es verdad que hay que acostumbrarse a vivir con la presión y saber que eres capaz de superarla. El que no puede con ella lo tiene difícil para llegar lejos. En mi caso, en las finales que no jugaba presionado, lo hacía peor porque no demostraba todo el potencial que poseía, sin embargo, cuando estás nervioso o con presión tiendes a superarte, a estar más atento, a evitar los fallos… Estás mucho más metido en el partido.

CAC. ¿Ahora juega en el C.N. Alcorcón-Arena, ¿qué impresiones tiene?

SGA. Sigo jugando porque me salió esta oportunidad en Madrid y es un equipo con opciones para jugar semifinales o finales de liga. Ahora vamos cuartos en la liga y si lo hacemos un poco mejor, tenemos potencial para ello, podemos colocarnos entre los tres primeros. Es el primer año que estoy en este equipo y está bastante bien. Estoy ilusionado.

CAC. ¿Tu intención es seguir ligado al waterpolo cuando abandones la competición?

SGA. Eso era antes porque lo tenía más o menos enfocado en Valencia. Después de jugar las últimas cuatro temporadas en Valencia, que desapareció por su mala gestión, me hubiese retirado como entrenador del equipo porque tenía la intención de difundir allí el waterpolo. De todos modos es difícil porque tampoco hay tantos equipos en España y está todo muy cogido. Es una de las desventajas de este deporte, que una vez que acabas no sabes muy bien de qué manera puedes seguir vinculado. A mi encantaría, pero es difícil.

CAC. ¿Qué pasa debajo del agua cuándo estáis jugando?

SGA. Pasa de todo. Es como una pelea continua, te coges mucho, te pegas bastante, hay puñetazos, patadas… A mí ahora me pasa menos porque se me respeta bastante, pero depende del partido, a veces son muy duros. Lo bueno de este deporte es que resulta muy difícil lesionarte. Está claro que cuando juegas campeonatos y finales hay bastante leña.

CAC. ¿Y cuáles son las lesiones más habituales?

SGA. Para todo lo que se pega en este deporte las lesiones no suelen ser nada graves. Sobre todo, las que más se producen son las roturas en alguna parte de la cara. Es parte de este deporte, lo sabes cuando juegas a esto. También es verdad que hay partidos muy tranquilos, sean o no decisivos.

CAC. ¿Recuerda algún equipo especialmente peleón?

SGA. Hubo una época en que los húngaros eran auténticas bestias, cuando jugabas con ellos estabas esperando siempre a ver por donde te caía. A parte de esto, es la gente joven la que viene muy revolucionada. Cuando empiezan les dicen que es un deporte duro, lo aprenden desde el principio y van predispuestos a jugar cada partido sabiendo que va a haber leña.

CAC. ¿Cómo ve el futuro del waterpolo en España?

SGA. Seguirá como está, no creo que haya cambios. Lo único que se viene diciendo hace tiempo es que, a nivel olímpico, va a desaparecer para dejar paso a otros deportes, pero no creo que al final lo hagan. El waterpolo es uno de los deportes de equipo más antiguo de los que se juegan en las Olimpiadas. Como la mayoría de las disciplinas, exceptuando dos o tres, el resto seguiremos como estamos.

CAC. ¿Sería un error que desapareciera el waterpolo como disciplina olímpica?

SGA. Sería un error, y más si van a meter a cambio deportes que yo no los considero tales y que se mueven por razones puramente económicas, que son mercantilismo puro. En ese caso te cargarías la filosofía del deporte Olímpico, pasaría a ser más un escaparate de determinados deportes que a representar el espíritu olímpico, motivo por el que se crearon. Además, el waterpolo es un deporte que en otros lugares de Europa es seguido por miles de personas, como aquí el balonmano, pero en España se seguirá viendo este deporte si hay olimpiada o campeonato del mundo de por medio.

CAC. ¿Es profeta en su tierra?

SGA. Para ser el waterpolo un deporte minoritario y no tener equipo en Santander, a mí me han reconocido muchísimo. Sinceramente, a Cantabria tengo que estarle agradecide de todos los reconocimientos deportivos que he recibido. Sólo me falta que el Ayuntamiento haga una piscina en Santander para practicar el waterpolo y me llame para divulgar este deporte en mi tierra.

“Perder la final en Barcelona `92 fue uno de los momentos más amargos”

Ha sido 530 veces internacional, sólo superado por Manuel Estiarte

UN PALMARES IMPRESIONANTE

• Medalla de Plata en los Juegos Olímpicos de Barcelona (1992).
• Medalla de Oro en los Juegos Olímpicos de Atlanta (1996).
• Cuarto puesto en los Juegos Olímpicos de Atenas (2004).
• Campeonato del Mundo: Dos medallas de Oro, dos medallas de Plata y un 5º puesto.
• Campeonato de Europa: una medalla de Plata y una medalla de Bronce.
• Siete ligas, siete copas del rey, una copa LEN.
• Ha disputado 530 partidos como internaciona (sólo superado por Manuel Estiarte).